En fonction de leur structure, les chaînes de transmission peuvent être classées en différents types, tels que les chaînes à rouleaux et les chaînes silencieuses (-à dents inversées) ; parmi celles-ci, la chaîne à rouleaux est la plus utilisée. Il se compose de plaques intérieures (1), de plaques extérieures (2), de broches (3), de bagues (4) et de rouleaux (5). Plus précisément, les plaques intérieures sont reliées rigidement aux bagues, et les plaques extérieures sont reliées rigidement aux broches, en utilisant un ajustement serré ; ces assemblages sont appelés respectivement liens internes et liens externes. À l'inverse, des ajustements avec jeu sont utilisés entre les rouleaux et les bagues, ainsi qu'entre les bagues et les broches. Lorsque les plaques intérieure et extérieure s'articulent l'une par rapport à l'autre, les bagues sont libres de tourner autour des broches. Les rouleaux sont montés sans serrer sur les bagues ; pendant le fonctionnement, les rouleaux roulent le long des profils de dents des pignons, réduisant ainsi l'usure des dents des pignons. L'usure primaire d'une chaîne se produit au niveau des surfaces de contact entre les axes et les bagues ; par conséquent, un léger jeu doit être maintenu entre les plaques intérieure et extérieure pour permettre à l'huile lubrifiante de pénétrer dans les surfaces de friction. Les plaques de chaîne sont généralement fabriquées en forme de huit pour garantir que leurs différentes sections transversales possèdent une résistance à la traction approximativement égale, tout en réduisant également la masse globale de la chaîne et les forces d'inertie générées pendant le mouvement.
Les composants individuels de la chaîne sont fabriqués en acier au carbone ou en acier allié et subissent un traitement thermique pour améliorer leur résistance, leur résistance à l'usure et leur résistance aux chocs. Les chaînes à rouleaux peuvent être produites sous forme de configurations à un-brin ou à plusieurs-brin ; lors de la transmission d'une puissance élevée, des chaînes double-brins ou multi-brins sont généralement utilisées. La capacité de charge-d'une chaîne multi-brins est directement proportionnelle au nombre de brins. Cependant, en raison des limites de précision de fabrication, la répartition de la charge sur les torons parallèles est souvent inégale ; par conséquent, le nombre de brins ne doit pas être excessif.
Les chaînes à rouleaux ont été standardisées ; la norme nationale de mon pays pour les chaînes, GB 1.243.1-83, les classe en deux séries : série A et série B. La série A est la série la plus couramment utilisée ; ses paramètres clés sont présentés dans le tableau ci-dessous. Dans ce tableau, les numéros de chaîne correspondent directement à leurs équivalents standards internationaux, et la valeur du pas (*p*) pour une chaîne donnée est calculée en multipliant le numéro de chaîne par 25,4/16 mm. Les paramètres fondamentaux d'une chaîne à rouleaux comprennent le pas (*p*) et le diamètre extérieur du rouleau (*d1*) ; parmi ceux-ci, la hauteur (*p*) est considérée comme le paramètre principal. Généralement, un pas plus grand correspond à des dimensions plus grandes pour les différents composants de la chaîne et, par conséquent, à une plus grande capacité de transmission de puissance. La longueur d'une chaîne s'exprime en nombre de maillons, Lp. Il est hautement préférable que le nombre de maillons soit pair, car cela facilite l'accouplement correct des plaques de maillons intérieures et extérieures au point de connexion ; une goupille fendue ou une pince à ressort peut être utilisée pour fixer le joint. Si le nombre de liens est impair, un lien décalé (lien de transition) doit être utilisé au point de connexion ; cependant, lorsque la chaîne est sous charge, ce maillon décalé est soumis non seulement à des forces de traction mais également à des charges de flexion supplémentaires, et son utilisation doit donc être évitée autant que possible.
