Dans le contexte des applications d'alimentation en plaques, la chaîne constitue un composant essentiel, ce qui rend le choix de son matériau d'une importance primordiale. Actuellement, les trois matériaux de chaîne prédominants disponibles sur le marché sont l’acier inoxydable, l’acier allié et le plastique. Les chaînes en acier inoxydable sont le choix préféré pour les environnements difficiles en raison de leur résistance exceptionnelle à la corrosion, à l'oxydation et aux températures élevées, même si leur coût est relativement plus élevé. Les chaînes en acier allié, à l’inverse, sont réputées pour leur dureté et leur résistance élevées, ce qui les rend adaptées aux applications nécessitant une intégrité structurelle élevée ; cependant, ils nécessitent un traitement anti-anticorrosion approprié.
Ces chaînes conviennent au transport de matériaux légers, de faible-dureté, secs et non-corrosifs (tels que le charbon, les céréales et les scories). Ils sont idéaux pour les applications de transport à faible charge et sur de courtes distances dans des environnements de travail secs et propres (par exemple, les mines à petite échelle et les installations de transformation agricole).
Ces chaînes sont conçues pour transporter des matériaux en vrac de dureté moyenne-(tels que le calcaire, le coke et les déchets de construction). Ils sont bien adaptés aux conditions de fonctionnement à charge moyenne (par exemple, les usines de matériaux de construction et les étapes de tri primaire des usines de traitement des minéraux) et peuvent résister à des charges d'impact mineures ainsi qu'à des environnements poussiéreux.
Ces chaînes sont spécialement conçues pour la manipulation de matériaux très durs et hautement abrasifs (tels que le minerai de fer, le granit et les scories d'acier), ou pour des conditions de fonctionnement impliquant des hauteurs de chute de matériaux importantes et des forces d'impact importantes (par exemple, les opérations d'alimentation du concasseur et les étapes de concassage primaires dans l'exploitation minière).
Les chaînes en plastique, en raison de leur légèreté, de leur résistance à l'usure et à la corrosion, fonctionnent exceptionnellement bien dans les applications de transport à faible-charge et faible-vitesse ; cependant, leur résistance structurelle limitée les rend impropres aux opérations à charge lourde-ou à vitesse élevée-. De plus, quel que soit le matériau sélectionné, un entretien et un entretien réguliers-y compris le nettoyage, les contrôles de tension, la surveillance de l'usure et la lubrification-sont essentiels pour garantir le fonctionnement stable et à long terme de la chaîne-. En résumé, faire un choix rationnel du matériau de la chaîne en fonction des exigences opérationnelles réelles et des contraintes budgétaires, associé à une maintenance de routine rigoureuse, constitue une stratégie essentielle pour garantir le fonctionnement efficace des alimentateurs à plaques.
